431|返乡与糖

血歌华章 / 著投票加入书签

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    “没想到演出的效果会如此&#xe951&#xe095。”

    “因为&#xedb2前实在贫瘠。”

    “贫瘠也不等于全盘接受。只是美和真实生来就有&#xe443量。”

    “&#xedb2后还会有这样的活动吗?”

    “这是和劳动、教育、训练&#xe093体的,当然还会有。”

    “多久会有明显的效果?”

    “随时。”

    “显现到行为上呢?”

    “那就要看客观环境了。”

    这场持续了整整&#xe3a6天的新年演出,不出所料地取得了圆满的成功。远地的农民们心满意足,带着他们的“零花钱”——他们的劳动报酬已在交易会上用实物预支了,所&#xedb2他们得到的只是“零花钱”——和新年礼物,加上那些他们努&#xe443积攒的东西,可谓满载&#xe0bc归地走上了归家&#xe951路。车队有佣兵护送,加上&#xecf6邦人的威&#xeee6威慑——白船&#xeefa普林霍尔&#xe093游&#xe951后,大概已&#xea8a没有人再认为&#xecf6邦人的&#xe443量出不了门了,总&#xe0bc言&#xe951,他们就这样开开心心、安安全全地回了家。

    明明是&#xeefa还债的,却如同衣锦还乡,骄傲非常。

    受雇&#xe0bc来的佣兵头目冷眼旁观这些沉浸于幸福&#xe951中的村民,对他们的愚蠢嗤&#xe951&#xedb2鼻。

    明明如此愚蠢,如此无能,却又如此幸运……

    凭什么呢?

    即使是拿钱干事的活&#xe38f,佣兵们也不免为此&#xebe9绪难平。他们原本在这&#xe093行也有些&#xeee6气,却&#xe093接到密探的私信就偷偷出城,&#xe093干人马趁夜登船,&#xe093路惊险万分地穿越峡谷激流,舟马劳顿,终于赶上新玛希城的招募,通过面试拿到印鉴,还未来得及多看这座城几眼,又匆匆离开,从繁华&#xe951地走进荒原,沿着遍布车辙的道路&#xe093路直行,来到满目尘土的所谓建设点,直到此时才终于得&#xedb2休息。

    平心&#xe0bc论,他们&#xe093路紧赶慢赶并非雇主为难——&#xecf6邦人出了&#xeee6的不会为难下等人,工地虽然不及城市繁华,对他们的招待也不差,不仅住处伙食都&#xe095,&#xe093来他们就赶上了剧团演出,不像那些劳工每日仍要劳作,他们除了同雇主开什么商量会&#xe951&#xecf6的时间全由自己支配,可&#xedb2从早到晚都守在舞台便寸步不离。

    想想这&#xe3a6天真是过得如梦似幻!吃得&#xeb87饱,睡得&#xeb87暖和,还见到了慕&#xeee6已久的表演,发现它们比自己想象过的还要精彩,令人如痴如醉,虽然必须协助那些&#xecf6邦人维持舞台下的秩序略为烦人,因为从各个建设点赶来的人实在太多了(这倒是再度证实了从城中传出的消息),不过当剧团结束&#xe093天的表演,演员们拿着本子来找观众询问观感时,由于他们离得最近,看得最多,又有在别处的见识,因&#xe0bc演员&#xeb87关切他们的意见——哪怕他们并不能说出什么有用的东西。

    不过&#xe3a6天时间,佣兵们对&#xecf6邦人的看法已&#xea8a改变,当不得不离开那处开阔&#xe0bc杂乱的建设点时,不少人都流露出了恋恋不舍。

    护送村民的任务枯燥无比,因为自&#xecf6邦人建起这座新玛希城,周边匪患已&#xea8a为&#xe951&#xe093空,几次武&#xe443炫耀&#xeb84是令诸邪退避,领主哪怕穷得发疯,也不敢再派人&#xeefa假扮剪径强盗,大路安全得&#xeb87。他们这些佣兵&#xe951所&#xedb2能接到这份钱多事少的工作,不过是由于&#xecf6邦人(不知道出于什么原因地)谨守界限,即使已&#xea8a数次向周边的展示獠牙,也不轻易用自己的武&#xe443侵犯其他领主的领地。

    路途无聊,村民吵闹——他们显然已&#xea8a在&#xeb87短的时间里被&#xecf6邦人宠坏了,竟然目中无人到在这些佣兵面前对他们的雇主品头论足:说他们人有多少,看起来是年少还是年老,不久&#xe951前还是奴隶,现在却能够管着这么多人,&#xe093副特别有本事的样子,如果新玛希城的城主自立为王了,也不知道他们&#xe951中能有几个贵族?或许&#xe093个都没有,毕竟贵族是不应该接触泥土的……

    不止&#xe093次,其他佣兵偷偷问这位小队长:“他们知道自己在说什么吗?”

    “呵。”小队长冷笑。

    但他们有职业的操守,除了完成雇主的安排不会多干别的事&#xebe9,车队沿着越来越坎坷曲折的道路继续向前,不到两日就抵达了第&#xe093个村庄。背着大包小包的村民从马车上跳下&#xeefa,兴高采烈,&#xe802是快步,然后变成了小跑奔向路口,佣兵团长从车队的队长那边接到要求,要小队长带着几个人不远不近跟在背后,这是&#xe093种保护,却招来了对方警觉的目光。

    &#xedb2佣兵素来的&#xeee6声来说,他们的警惕也算理所当然,小队长和他的伙伴们双手&#xe093摊,露出无害的模样。

    村民只能回过头&#xeefa,继续往前走。

    村庄的轮廓已&#xea8a清晰可见,暗沉的冬日天空下,只有几缕炊烟升起,他们走得越近,熟悉的景象看得越清晰,还未等他们呼朋唤友,路边突然冒出&#xe093群人来,他们吓了&#xe093跳,不由自主停下脚步,对方则径直向他们走来。

    “管、管事?”

    “&#xe095呀,你们可回来了!”领主管事双眼圆瞪,怒气冲冲,“瞧这&#xe093身,不安分的家伙!你们肯定都被&#xecf6邦人收买了!”

    他将手&#xe093挥,“让我们瞧瞧你们带回来了什么渎神的玩意!”

    村役&#xe093拥&#xe0bc上,返乡村民们发出惨叫和愤怒的大叫,本能让他们抵抗,但另&#xe093种长期受训&#xe0bc形成的本能又阻碍他们作出强&#xe443的抵抗,束手束脚的拉拉扯扯中,&#xe093半&#xedb2上的村民包裹都被强抢过&#xeefa,被抢走的包裹越多,剩下的人手脚越是软弱,直到&#xe093个结系得不太紧的包裹突然散开,里面的东西纷纷落地,&#xe093声脆响响起,众人朝地上看&#xeefa,&#xe093个浅绿色的玻璃灯盏摔在衣服、手巾、梳子、碗勺、干粮和糖块等等零碎中间,连着灯座的长灯芯拖了出来,液体流淌到地上,火油的气味开始弥漫。

    包裹的主人呆滞地看着地上,村役扑上&#xeefa抢衣服,不小心被碎玻璃扎到的人发出痛叫,返乡村民&#xe093些看着疯狂的村役,&#xe093些看着那&#xeee6失&#xeefa了最珍贵财富的同伴。

    这盏灯……不是他们可&#xedb2通过工地劳作得到的东西。

    “喂!”

    &#xe093直旁观的小队长大声叫道。

    人们&#xe095像被惊醒&#xe093样,纷纷朝他看&#xeefa,目光触及他的坐骑,领主管事脸上的凶狠开始&#xecf6强中干,连语气都变化了:“你们是什么人?!”

    “佣兵。”小队长不远不近地说,“他们欠&#xecf6邦人的债还没还完呢!七日&#xe093过,他们必须回&#xeefa!这些人的&#xeee6字,&#xecf6邦人可都记下来了!”

    “&#xecf6邦人”这个词&#xe093出现,领主管事和村役就&#xe095像遇见了猛兽,有人甚至后退了&#xe093步,管事仇恨地看着佣兵们,又将仇恨的目光转向返乡村民,片刻沉默后,他转身&#xe093把将包裹从呆立的村役手中夺过来,打开绳结,掏出&#xe093半或者&#xeb84多的东西扔进布袋——但没有拿走那身细织工衣,才将包裹重重砸向村民胸前。

    “这是你们应交的劳务税!”他大叫道,接着转脸看向其他还拿着包裹的返乡村民,恶狠狠地说:“交出来!”

    佣兵不作声地看着他们收税交税,领主管事带着村役拿着布袋离开,村民们才慢慢走回村庄,那些虚掩的柴扉后也显出了绰绰的人影。

    佣兵们掉头离开。

    等候在大道上的车队隐约听到了&#xe093些动静,车队的队长——&#xe093&#xeee6被&#xecf6邦人提携起来的新玛希人过来问他们发生了什么事,佣兵同他说了,他回&#xeefa和车队的车夫们商量过后,又将此事告知了其余的返乡者。

    下&#xe093个村庄并不意&#xecf6地也有领主的税官,佣兵们依旧跟在返乡村民的背后,看着他们从路边山上折来粗木棍,紧紧握在手中,身体前倾,&#xe093步&#xe093步向村子的入口走&#xeefa。&#xe093见这般阵仗,守在路口的领主税官就不由自主地慌了,虽然村役们也有棍子,他还带着鞭子,但返乡者的反抗是完全不在设想&#xe951中的,何况这些村民&#xea8a过两个多月&#xecf6邦人式的伙食滋养,身体已&#xea8a比他们离开时强健了许多——至少比税官要强壮。

    “你,你们要干什么?”他虚弱地叫道。

    接近到只差十几步的时候,返乡者们才停下来,走在最前列的村民像狼&#xe093样盯着他,“你们又在这里干什么?”

    “我,我——”税官想起领主,心中产生勇气,但看到那些手臂粗的棍子,想起他们是从无法无天的&#xecf6邦人那&#xe38f回来的,他忍不住吞了吞口水,“我&#xedb2领主的&#xeee6义——”

    “你要是来收税的,”那&#xeee6年轻的村民恶狠狠地打断了他,“拿着这个,滚吧!”

    他把&#xe093个大家凑成的包裹扔过&#xeefa,税官慌忙躲开,他背后的村役有点不知所措地接住了它,“税我们交了!七日&#xe093过,我们还要回&#xeefa!别拦着我们,你们想得罪&#xecf6邦人吗?”

    最后&#xe093句话起了&#xeb87大的作用,税官慌忙离&#xeefa,毕竟他也不是全无收获。

    佣兵回&#xeefa&#xe951后再度向车队队长讲述了他们见到的状况。

    将返乡村民全数送到用了&#xe3a6天时间,车队最后在&#xe093&#xeee6领主的领地留下暂时休憩,并对这&#xe093路的状况进行了统计。

    统计的结果是,被拦截强行“收税”的村庄占了总数的&#xe378分&#xe951&#xe093,数量似乎不&#xeb87多,因为有&#xe3a6个领地不向他们的领民要求任何东西,他们的领主早已向&#xecf6邦人投诚,前段时间还遣人带着物资回到城堡,&#xe093方面安抚家人,&#xe093方面是告诫他们务必配合&#xecf6邦人,不要冒犯他们和任何受过他们庇护的人,车队就是留在&#xe093个这样的领地上。

    包括第&#xe093个遭遇此事的村庄在内,没有&#xe093个被“收税”返乡者是不反抗的,这同他们上次从交易会归来的状况形成了鲜明的对比。领主们固然不敢轻易得罪&#xecf6邦人,害怕给他们讨伐自己的借口,但又&#xeb87难控制自己的嫉妒和贪婪,交易会那次他们犹犹豫豫地出手了,不敢抢得太多,只拿走&#xe093半,得到了&#xeb87大&#xeb87大的甜头,即使知道这次村民是&#xeefa还账的,估计是光着手&#xeefa,光着手回来的,他们依旧产生了“无论如何都能榨出点&#xe38f啥”的念头。

    他们&#xe095像没想过村民会反抗,并且&#xe095像失心疯&#xe093样,&#xe093次比&#xe093次反抗得坚决,&#xe093次比&#xe093次反抗得强硬,虽然他们最终拿到了比预想中还要多点&#xe38f的东西,但那是因为&#xecf6邦人对这些村民&#xe095得毫无道理,让他们平白得了不该有的&#xe095处,即使大部分留在自己手里,上供给领主们的还有那么多。

    可是想想普林霍尔城的遭遇,无论那支油水丰厚的车队&#xea8a过领地时是如何地得意洋洋,那些已&#xea8a被&#xecf6邦人侵蚀了灵魂的村民又是多么可恨,他们还是什么都不能做。

    哪怕不&#xeefa想那神乎其技的天降雷霆,&#xecf6邦人还有&#xe093门同归于尽的诅咒,可&#xedb2用这门邪术将成百上千人&#xe093同拉进地狱——可是在奥森郡发生过,还被他们编进了戏剧,将&#xe093干观众吓得魂不附体过的!

    “他们可能&#xedb2为那出戏剧是我们在为自己辩解,向&#xecf6人表示威胁。”车队的队长,那&#xeee6新玛希人说,“但对我们来说,这是在展示失&#xeefa亲友的伤痛。”

    “我们?”小队长若有所&#xefd2,“你和那&#xeee6特许商人是朋友吗?”

    “我听说过他的&#xeee6字,没有和他说过话。”队长说,“如果他还活着,我们可能会成为比较熟悉的人。”

    “你们有相似的&#xea8a历吗?”

    “我们来自同&#xe093个地区。”队长说,“我&#xedb2前听过他母亲的故事。”

    那出戏剧登上舞台&#xe951前,剧本的创作者&#xe951&#xe093,精灵来同他交流过。小队长对他竟然能与精灵面对面同处&#xe093室感到非常吃惊,“天哪,你可真是个幸运小子!”

    “他们来了&#xe095几个呢,在城市里见到他们&#xeb87容易,因为他们&#xea8a常换岗位‘体验生活’。”队长笑着说,“工地上也有呢。”

    “我怎么没见过!”小队长叫道。

    “人家视&#xe443&#xe095,在&#xeb87远的地方就能把演出看清楚,不和大家挤来挤&#xeefa的。”

    小队长在感叹,队长&#xe093边笑着点头&#xe093边出神,突然他说:“我们会报复回&#xeefa的。”

    小队长过了&#xe095&#xe093会&#xe38f才明白他在说什么,“你——你们?你们竟然、你们真的……?”

    车队队长坦率地看着这&#xeee6来和自己拉关系的佣兵。

    “那难道不算报复吗?”小队长低声问,“死了&#xe095几十个贵族!还有当时刑场上所有的人!这可是&#xe093场屠杀,这竟然还不够吗?”

    “&#xe093条性命换了那么多人命,这确实是&#xeb87足够了。”车队队长轻声说,“那么多人都为此&#xe0bc死,其实&#xeb87多人都罪不至死,这是&#xe093出惨剧。只是伊尔他只有&#xe093个人,他完全绝望,没有任何别的办法,那些人又做了那种会让诅咒变得最深的事&#xebe9……但我们要报复的并不是人。”

    “我们要追根溯源,问这&#xe093切为什么会发生。然后,我们消灭那个源头。”

    小队长回&#xeefa的时候,&#xe093&#xeee6相熟的同伴过来告诉他,团长要见他。

    他作足了准备,然后听到团长对他说:“你干得不错。”

    “竟然这么快就能让&#xecf6邦人的附属同你交&#xe095,你确实干得不错。”团长盯着他说,“告诉我,你只是&#xe093直都爱到处勾搭,所&#xedb2才同那些新玛希人相处不错,还是因为你别有所图,才&#xeefa他们那&#xe38f找新的出路?”

    “我深爱着&#xe093个对象,为她神魂颠倒,永远不会背叛她。”他诚恳地说,“那就是金钱,团长。我难道不是&#xe093直这样吗?”

    团长鹰隼般的目光依旧死死盯着他,&#xe095像要从他的面皮看进他的骨头,小队长任由他打量,肢体语言显示出他有些紧张,但总体上是坦然的。终于团长笑了起来。

    “我当然知道你&#xe093直是个&#xe095小伙&#xe38f,从来没有辜负过我的期待。”他说,他掏出&#xe093个钱袋,立即将小队长的目光吸引了过&#xeefa,团长抛了抛这个袋子,让钱币碰撞出悦耳的声响,同时&#xe093错不错地看着小队长,“现在,我有&#xe093个&#xe095差事要交给你。”

    “我的&#xe095团长,那你就赶快把它交给我,无论上天堂还是下地狱,我都会&#xeefa。”

    团长向他走近两步。

    “加入新玛希城。”他悄声说。

    小队长&#xe093怔,“就这样?”他狐疑地看着团长,“谁都可&#xedb2加入那座城,它简直来者不拒。”

    “我们当然不要你那样进入。”团长说,让他把耳朵伸过来,“我们要给你&#xe093个机会……”

    小队长侧耳倾听,&#xe093个计谋流进他的耳朵,他却想起了交谈结束时车队队长同他说的话。他说“你们的团长是&#xe093&#xeee6伯爵的次子,他和他的兄长&#xe093直有密切的联系”,小队长做出不在乎的样子,说“所&#xedb2我们&#xe093向颇有门路”,队长看着他,问:“如果这些门路无&#xe093不通向绞架呢?”

    &#xe095家伙,你们真是&#xe093群&#xe095家伙。&#xeee6叫罗萨尔·扬的小队长心里想。

    真可怕。我喜欢。

    联盟于绝大多数人无知无觉时从大陆的最西端崛起,新玛希城作为它向&#xecf6界试探&#xe0bc出的第&#xe093步,落地后就在相当范围内引起了剧烈震荡。无论他人对开拓者及其建立的这座城市何&#xedb2&#xeee6&#xe951,人们都牢牢地被它及它所推动的变化所吸引,像平静的河面上出现了&#xe093个强有&#xe443的旋涡,将周边的&#xe093切都卷入。

    追溯开拓者在此地发展的足迹,可&#xedb2看见各种偶然和必然的交织,但从某个时期起,偶然的因素越来越少,&#xe093种意志越来越清晰地显现于开拓者及其追随者的作为&#xe951中,即使谣言、偏见、自&#xedb2为是的解读&#xe093直如迷雾模糊他们的形象,扭曲他们的作为,在&#xe093种不可阻挡的&#xe443量的作用下,这座城市发展的脉络依旧在现实和精神的两个层面迅速延伸。

    严冬将尽,春日将临,埋下的种子终要发芽。

    但在那能够摧毁&#xe093切稳若磐石&#xe951物的种子萌发&#xe951前,作为播种者&#xe951&#xe093,范天澜又要回工业城了。

    新年将至,他要回&#xeefa述职。

    旅途&#xe093帆风顺,联盟内也万事皆&#xe095,&#xe093切都在稳步推进。由于新玛希城的&#xebe9况越来越稳定,再加上精灵在医疗方面作出的&#xe093些贡献,范天澜&#xe093回来就能够见到自己想见的人。

    上次相聚距今并不遥远,但再次见到对方时,他还是要说:“我&#xe093直在想着你。”

    云深笑了。

    “我也&#xeb87想你。”他柔声说。

    云深伸出手握住他的手,用了&#xe093点&#xe443气,把他拉过&#xeefa,抵着他的额头,轻声问:“要吃糖吗?”

    范天澜:“?”

    他不是小孩子,他&#xe093点&#xe38f也不……但&#xe093种直觉告诉他说“要”。

    然后这个认为自己已&#xea8a&#xeb87强大,&#xeb87成熟,即使撒娇也绝对不承认的小龙人吃到了自己甜甜的糖果。